L’ élément principal d’une pellicule négative N&B est la couche photosensible. Elle est composée de grains  de bromure d’argent sensibles à la lumière qui vont former ce qu’on appelle une image latente (ils captent l’énergie fournie par les photons).  Ils noirciront après développement, proportionnellement à la quantité de lumière (ils se transforment en argent)

Cette émulsion est couchée sur un support et protégée par une couche anti-abrasive. Une couche anti-halo empêche les réflexions parasites.

La pellicule négative couleur comprend principalement 3 couches de sélection sensibles au Bleu, Vert et Rouge. Elles sont composées de grains de bromure d’argent auxquels sont associés des coupleurs colorés Jaune, Magenta et Cyan. En fonction de la quantité de lumière de chaque couleur, il se formera, lors du développement chromogène  une image N&B (par les sels d’argent sensibles à la lumière) et une image couleur (par les coupleurs). L’image noir et blanc sera éliminée lors du bain de blanchiment pour ne conserver que l’ image couleur. Outre la couche anti-abrasive et anti-halo elle comprend une inter-couche Jaune qui sert de filtre pour que le rayonnement Bleu ne parasite pas les couches sensibles au Vert et au Rouge (puisqu’elles comprennent aussi des bromures d’argent sensibles au bleu)